Wstrząsająca historia mężczyzny - Andrieja Sokołowa - którego życie zrujnowała wojna. Bohater traci żonę i córki podczas bombardowania. Walczy na froncie, spędza długi czas w okrutnych, wyniszczających warunkach w obozie jenieckim, a jego jedyny syn ginie tuż przed zakończeniem wojny. Sokołow nie ma, po co wracać w rodzinne strony. Pewnego dnia spotyka sierotę, chłopca, który podobnie jak on, ma za sobą straszne przeżycia. Czy dorosły mężczyzna i mały chłopiec mogą sobie pomóc?
------------
Rok 1942. Rozbity oddział radziecki wycofuje się nad Don, uchodząc przed napierającymi wojskami niemieckimi. Żołnierze okopują się na wzgórzu, udaje im się przetrwać natarcie, a nawet ruszyć z kontratakiem. Potem jednak lepiej wyposażone oddziały wroga zmuszają ich do wycofania się, straty w ludziach są ogromne... Ostatnim punktem obrony przed przeprawą przez rzekę ma być opustoszała wieś.