Miasto Wolnego Handlu to centrum egzotycznego handlu, a także siedziba kupieckiej arystokracji słynącej z rzadkich i niezwykłych, wyrzeźbionych z czarodrzewu żaglowców, które w magiczny sposób, zmieniają się w żywe istoty. Żywostatki dochowują wierności swoim kapitanom, a ich uczuciowa więź stanowi o sukcesie Kupców z Miasta Wolnego Handlu.
W drugiej części cyklu „Kupcy i ich żywostatki” - Szalonym statku - los przestał się uśmiechać do rodziny Vestritów: ich żywostatek zajmują piraci, a głowa rodu i najstarszy syn dostają się do niewoli. Althea obmyśla desperacki plan. Zamierza ona odremontować porzucony żywostatek o niebezpiecznie rozchwianej osobowości i - rzucając na szalę resztki rodzinnej fortuny, pożeglować ku przeznaczeniu...