Tytułowi „piękni i przeklęci” - Gloria i Anthony - to młoda para z „dobrego towarzystwa”, rozpoczynająca w szczęściu i bogactwie wspólne życie, które z czasem staje się jałowe, powoli przemieniając się w koszmar nałogu i nienawiści. Autobiografowie Fitzgeralda zwrócili uwagę na proroczy zapis losów pary - alter ego Zeldy i Francisa Fitzgeraldów, co ciekawe autor pisał powieść w pierwszym, najszczęśliwszym roku pożycia małżeńskiego przewidując jego późniejsze załamanie, narastające pretensje, niszczącą rolę pieniędzy, nałogu, choroby umysłowej, nieuchronne zatarcie granicy między miłością i nienawiścią.
Powieść powstała w 1922 pomiędzy błyskotliwym debiutem Po tej stronie raju (1920) a najgłośniejszym dziełem Wielkim Gatsbym (1925).