Pewnej bezksiężycowej nocy, pod koniec XVII wieku więźniarka Mary Bryant z dwojgiem małych dzieci, jej mąż William i grupa siedmiu innych skazańców skradli niewielką łódź i wymknęli się z kolonii karnej w australijskiej Sydney Cove. Pożeglowali na północ aż do Indonezji, pokonując w ciągu dziesięciu tygodni ponad trzy i pół tysiąca mil morskich. Jak na owe czasy był to niewiarygodny wyczyn. Mary i jej kompanom udało się przekonać władze holenderskiej kolonii, do której dotarli, że są rozbitkami ocalałymi z katastrofy statku. Wkrótce jednak prawda wyszła na jaw, a uciekinierzy zostali pojmani, zakuci w kajdany i wysłani do Anglii, gdzie mieli zostać straceni. Dzięki pomocy prawnika i znanego pisarza, Jamesa Boswella, Mary odzyskała wolność i mogła rozpocząć nowe życie.