Bohaterem powieści jest Jack McCall, Amerykanin, który w Rzymie próbuje odnaleźć spokój po niedawnym samobójstwie żony. Osiedla się tam wraz z dwuletnią córką Leah. Jego dobrowolne wygnanie przerywa przyjazd szwagierki, która namawia go do powrotu do Stanów i pojednania z rodziną. Dwaj szkolni przyjaciele proszą Jacka o pomoc w odnalezieniu zaginionego przed kilkunastoma laty kolego, uczestnika demonstracji przeciwko wojnie w Wietnamie. Udział w poszukiwaniach pozwoli mu odkryć szokującą prawdę o własnej rodzinie, a także przywoła czarne wspomnienia sięgające czasów Holocaustu i okupacji Polski przez hitlerowców.