Dlaczego hindusi czczą krowy? Dlaczego żydzi i muzułmanie nie jedzą wieprzowiny? Dlaczego wśród plemion pierwotnych wybuchają wojny? Dlaczego w przeszłości tylu Europejczyków wierzyło w czarownice i dlaczego czarownice znów się dzisiaj pojawiają? „Niniejsza książka zajmuje się przyczynami pozornie nieracjonalnych i niewytłumaczalnych stylów życia” – pisze autor, amerykański socjolog i antropolog kultury. – „Niektóre z tych zagadkowych obyczajów istnieją wśród ludów na etapie przedpiśmiennym, inne dotyczą społeczeństw rozwijających się. Rozmyślnie wybrałem przypadki dziwaczne i kontrowersyjne, które wydają się zagadkami niemożliwymi do rozwikłania.”