Okres świąt Bożego Narodzenia, lata 30. ubiegłego wieku, Pittsburgh. Dla dwunastoletniej sieroty Emmy jest to ponury czas. Dziewczynka została wysłana na święta do ciotki mieszkającej w Doverville. Nie czuje się u niej mile widzianą. W mieście trwa bój o przeforsowanie zakazu posiadania psów. Z pomocą przyjaciół, paru dorosłych i gromady ponad 60 psów, Emma próbuje przekonać obywateli miasta do czworonogów poprzez wystawienie dla nich przedstawienia pt. "12 Świątecznych Psów".