Pierwodruk powieści ukazał się w 1914 roku. Pisarz ćwierć wieku po wydaniu ocenił ją słowami: "Przy pisaniu tej książki osiągnąłem najwyższy dla mnie poziom rzemiosła i techniki, którego nigdy potem nie prześcignąłem. Ówczesna wojna wyrwała mnie z tamtej drogi rozwoju." W 1912 roku Hermann Hesse zamieszkał wraz z rodziną pod Bernem, w domu zaprzyjaźnionego z nim, a niedawno zmarłego malarza Alberta Weltiego. Ten wlaśnie ddm - posiadłość z ogrodem, jeziorem i lasem - stał się miejscem akcji powieścim w której - jak wyjaśniał pisarz - choroba i śmierć pewnego miłego chłopca była parabolą więdnięcia i śmierci małżeństwa