W sierpniu 1968 roku Babo Patel przybywa z Matrasu do Londynu. Ma zniewalający uśmiech i marzy o odniesieniu sukcesu. Poznaje piękną Siân Jones o kasztanowych włosach i natychmiast się w niej zakochuje. Dziewczyna, podobnie jak on, poszukuje w życiu czegoś więcej, niż może jej zaoferować walijska wioska, z której pochodzi.
Kiedy rodzice Babo dowiadują się o jego zamiarze poślubienia „jakiejś dziewczyny pochodzącej Bóg wie skąd”, przedstawiają mu ultimatum: może ożenić się z Siân tylko pod warunkiem, że oboje zamieszkają przez dwa lata w Madrasie. Małżonkowie przenoszą się zatem do „domu o pomorańczowo-czarnych bramach”, Indie zaś stają się tłem poruszającej historii ich rodziny.

Wnikliwa psychologicznie i pełna szczegółów obyczajowych, wielokulturowa powieść o trudnym dążeniu do szczęścia w świecie, który gwałtownie się zmienia i gna na oślep na złamanie karku. Napisana wyszukanym językiem w eleganckim stylu rzecz o ludzkiej naturze i przeciwnościach losu.