W 1499 r. wenecki wydawca Aldus Manutius opublikował książkę Hypnerotomachia Poliphili, co po łacinie oznacza" Poliphila walka o miłość we śnie". Bardzo długo nikt nie wiedział, kim był jej autor, podający się za niejakiego Francesca Colonnę, i jak był tajemniczy sens tej książki. Wiadomo było, że jest w niej ukryty tajemniczy komunikat, a jednak najwięksi specjaliści od renesansu na próżno usiłowali go odszyfrować. Problem Hypnerotomachii stał się główną namiętnością kolejnych pokoleń.Historia jego rozwiązania, to historia intelektualnej pasji, ambicji, podstępów, kradzieży i morderstw...