Opowieść o pieniądzach, szaleństwie i wynalezieniu najpopularniejszego napoju świata. Rodrigo Vermilion to mały człowiek z wielkimi ambicjami. Jest garbatym karłem, ale wierzy, że zdoła odmienić swój los dzięki przypadkowemu spotkaniu w pociągu z bogatym przemysłowcem Isaakiem Brooksem. Do realizacji tego marzenia Vermilion potrzebuje tylko pomysłu. Inspiracji dostarczają mu hasła głoszone przez grupę społecznych moralizatorów z Armii Trzeźwości. Wkrótce ten sprytny manipulator przekonuje Isaaca i jego syna do zainwestowania majątku w coś, co na pewno przemówi do wiktoriańskiej wrażliwości: RABARBILLĘ - owocowy, bezalkoholowy napój gazowany, który odniesie niebywały sukces, czego nawet Vermilion nie zdołał przewidzieć... Utrzymany w duchu prozy T.C. Boyle'a i Gregory'ego Maguire'a karykaturalny obraz przemysłu napojów orzeźwiających, osadzony w realiach wiktoriańskiej Anglii, gdzie króluje i historia, i baśń.