Bohaterem powieści jest Jim Tickler, syn komiwojażera z Indiany. Małżeństwo z dobrze sytuowaną panną otwiera mu drogę do "kariery", którą robi w firmie teścia. Odtąd życie jego toczy się burzliwie, raz jest u szczytu sukcesu i wtedy obrasta w barwne piórka kolibra, to znów przeżywa klęskę, z której uporczywie się dźwiga.

Powieść obfituje w mnóstwo przezabawnych sytuacji. Autor wykpiwa świat reklamy, telewizji, fundacji naukowych, ukazuje typowe amerykańskie rodziny w sposób satyryczny, z wielkim wdziękiem i komizmem.