Piękna i utalentowana Claire Truman zostaje protegowana przez przyszłego męża, przystojnego, snobistycznego bankiera, do pracy w dużym komercyjnym wydawnictwie. Córka znanego poety, wychowana w intelektualnej rodzinie, trafia w szpony upiornej szefowej firmy, Vivian Grant, przy której Adolf Hitler to uosobienie tolerancji. Wymarzona praca staje się gehenną. Tyrańska dyrektorka w wysublimowany sposób zatruwa życie pracownikom i szczuje ich przeciw sobie. Wymaga rezygnacji z życia osobistego, wydaje sprzeczne polecenia, urządza śmiałe obyczajowo promocje książek bez odniesienia do ich treści.