Nowy Jork w bliskiej przyszłości: cały Manhattan został przekształcony w gigantyczną wyspę-wiezienie, całkiem odizolowaną od świata zewnętrznego. Na tym zamkniętym obszarze przebywają przeszło trzy miliony przestępców, pozostawionych zupełnie samym sobie. Przemoc i chaos przekroczyły wszystkie wyobrażalne rozmiary. Nad wyspą dochodzi do awarii rządowego samolotu, lecącemu na jego pokładzie prezydentowi (Donald Pleasence) udaje się wprawdzie przeżyć katastrofę, ale dostaje się on w ręce brutalnego księcia Nowego Jorku...