Bohater powieści, Robert Forester, ceniony inżynier z firmy Langley Aeronautics, od lat cierpiący na depresję, ulega nieodpartej fascynacji: co wieczór zakrada się pod dom młodej kobiety, Jenny Thierolf, i z ukrycia śledzi każdy jej ruch. Wkrótce nawiązuje się między nimi bliska znajomość, lecz paradoksalnie to dziewczyna, ofiara podglądacza, zakochuje się bez wzajemności w dawnym prześladowcy i zrywa zaręczyny ze swym narzeczonym, Gregiem. Ten, pragnąc odegrać się na rywalu, znajduje sprzymierzeńca w byłej żonie Roberta, Veronice, która, także powodowana chęcią zemsty, kreuje publiczny wizerunek eks-małżonka jako człowieka niepoczytalnego i skłonnego do przemocy. W tym czworokącie zaczyna toczyć się wyrafinowana i niebezpieczna gra, która wymyka się spod kontroli i wbrew woli bohaterów zmierza do tragicznego finału.

Podobnie jak w pozostałych powieściach Patricii Highsmith, wątek sensacyjny, choć frapujący, stanowi tu jedynie tło - na plan pierwszy wysuwają się psychologiczne motywy działania postaci, podlegające wpływowi nieoczekiwanych zdarzeń.

Patricia Highsmith (1921-1995) uchodzi za mistrzynię powieści psychologicznej z wątkiem kryminalnym. Krytycy z wielkim uznaniem wyrażali się o jej talencie, podziwiając psychologiczną przenikliwość jej utworów, jak również elegancki i klarowny styl. Za swoją twórczość Patricia Highsmith otrzymała liczne prestiżowe nagrody: O. Henry Memorial Award, The Edgar Allan Poe Award, Le Grand Prix de Littérature Policière i Award of the Crime Writers Assiociation of Great Britain.