W roku 18 amerykański stan Kalifornia ogarnia gorączka złota. W tym samym czasie w chilijskim mieście Valparaiso mieszka młoda dziewczyna Eliza Sommers. Kiedy jej kochanek, Joaquin Andieta, w poszukiwaniu fortuny postanawia wyjechać na północ, decyduje się ruszyć za nim. Upiorna podróż, jaką odbywa "na gapę" pod pokładem żaglowca, i wieloletnia tułaczka sprawiają, że niewinna dziewczyna wyrasta na nieprzeciętną kobietę. Towarzyszy jej chiński lekarz Tao Chi`en, który, będąc początkowo jej opiekunem i przyjacielem, z czasem okazuje się być miłością jej życia. Dziecko szczęścia to opowieść o czasach naznaczonych przez przemoc i chciwość, w których bohaterom udaje się ocalić miłość, przyjaźń, współczucie i odwagę. Isabel Allende ukazuje zabawny światek Anglików osiadłych w Chile, fascynujący i barwny obraz Chin w czasach wojen opiumowych i przygnębiającą wizję szukającej złota Kaliforni. Na ich tle maluje postacie, które podobnie jak inni bohaterowie tej autorki głęboko zapadną w serca i pamięć czytelników. Powieść przez wiele tygodni była na liście bestsellerów "New York Times".